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ORCA Organización Científica para Conservación de Animales Acuáticos Salvando la Vida Marina en el Pacífico Sur
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El lobito marino conocido como "TITO” varó el 29 de mayo del 2011, el mismo día en que ORCA estaba rumbo al rescate de "Arwen", la delfín nariz de botella que rehabilitamos y liberamos con éxito. Marina Salazar, voluntaria del Pod Alpha, fue al rescate de “TITO”, pero se dio con la sorpresa que el público asustaba al lobito marino en la playa, haciendo que "Tito" entrara y saliera del agua. Ese día el mar estaba violento, el maretazo no ayudaba ni al rescate ni a "Tito". Primero varó en Villa, luego en La Chira y de ahí en La Herradura (Chorrillos), donde se perdió de vista en el mar. El pequeño llegó a playa "Triángulo" donde finalmente fue recogido por dos surfistas para evitar que sea víctima de los pescadores de la zona.
Lamentablemente, el lobito marino fue llevado al zoológico "Parque de las Leyendas" de Lima, creyendo que eso era lo mejor para él. El lobo marino se dejó levantar porque tenía tan solo cinco meses de edad, y acababa de perder a su madre, sufría de neumonía y tenía un golpe en el lado derecho de la cara. "Tito" aún sigue con vida, encerrado en el zoológico. Las probabilidades de que pase el resto de su vida entre rejas privado de su libertad, o que muera en el proceso, son muy altas.
ORCA ha solicitado la custodia temporal de “Tito” con el objetivo de rehabilitarlo y retornarlo al mar, ya que el cautiverio no es una opción de vida para él, sino una forma de morir lentamente.
El cautiverio es una forma muy obsoleta de relacionarse con los animales, particularmente para los mamíferos marinos como “Tito”. Las malas condiciones de manejo genera que los animales estén falsamente acostumbrados a la dependencia de humanos, produciéndoles estrés que afecta su integridad física, deprime su sistema inmune y deteriora su estado mental causando una muerte muy temprana en comparación a una vida en libertad. Aún estamos a tiempo de rehabilitarlo, pues cada día que pasa, "Tito" se puede deprimir y debilitar más. “Tito” es mantenido en aislamiento para no contagiar a otros animales por haber nacido en libertad, sin embargo, al no haber un adecuado manejo para un lobito de su edad, “Tito” podría no volver a ver el océano.
El índice de mortalidad para crías de lobo marino sudamericano (Otaria byronia) en cautiverio es de 66.2%. (Roberts & DeMaster, 2001: "Pinniped survival in captivity"). El rango promedio anual de mortalidad para pinnípedos en cautiverio (mayores de un año) ha sido calculado que es de 4.3% para lobos marinos sudamericanos (Otaria byronia) (Small & DeMaster, 2001: "Survival of five species of captive marine mammals"). El índice de sobrevivencia de los lobos marinos sudamericanos (Otaria byronia) rescatados por ORCA es del 85%. (Datos en prensa, Sociedad para Mastozoología Marina, 2011).
A pesar de esto, los zoológicos justifican la prisión de los lobos marinos diciendo que “el lobo marino en libertad podría contagiar a las poblaciones de lobos marinos enfermedades posiblemente adquiridas de animales del zoológico”.
Cabe señalar que esta hipótesis carece de sustento científico pues todas las grandes mortandades y epidemias producidas en los lobos marinos que habitan el océano han sido producidas por la irracional actividad humana y destrucción de la naturaleza, sea directa (cacería y exterminio) o indirectamente (contaminación y cambio climático). Por otra parte, está comprobado científicamente que estos mamíferos marinos (lobos marinos y focas) en situación de cautiverio han tenido éxito en su hábitat luego de ser liberados exitosamente. Además no hay reportes científicos que demuestren transmisión de enfermedades de mamíferos terrestres cautivos a lobos marinos, pero sí existen muchos casos reportados de enfermedades transmitidas por lobos marinos a mamíferos terrestres y humanos en zoológicos y acuarios.
Es por ello que en el caso de “Tito”, que tiene dos meses en cautiverio, por lo que en su situación sería brindarle las herramientas necesarias para que pueda regresar al mar. Recordemos que “Tito” fue destetado antes de tiempo debido a interacción humana. Al perder a la madre a tan temprana edad, el lobo marino pierde el único referente que puede enseñarle a valerse por sí mismo. Se encuentra en un zoológico, donde no conocen los mecanismos para ayudar al lobo a valerse solo, al contrario, lo hacen dependiente. Debido a ello la preocupación de que el lobo marino se haga más vulnerable con el paso de los días.
Liberar a “Tito” es nuestro objetivo, pero si ORCA concluye luego de la evaluación médico y etológica, durante el proceso de rehabilitación que el lobo marino no es liberable por alguna enfermedad crónica o de dependencia médica, eso sería consecuencia del mal manejo que se le brindó esto dos meses y sería necesaria su residencia en el zoológico. Pero si él aprueba las evaluaciones hechas durante el proceso de rehabilitación, estará en condiciones de volver al mar en la plenitud de sus capacidades físicas y mentales.
La rehabilitación de un mamífero marino es muy delicada ya que la vida del animal depende un 50% de este y 50% de ORCA que lo rehabilita, que lo hace para liberar siguiendo protocolos especializados. A la actualidad el trabajo de ORCA ha, rehabilitado y liberado más de 35 lobos marinos con éxito, siendo muchos de estos vistos en las loberías ubicadas frente a las costas de Lima.
ORCA espera que “TITO” sea liberado del zoológico cuanto antes ya que mientras más tiempo pase su salud mental y física se ven afectadas. EL QUE TITO SIGA VIVO Y RESPIRANDO NO SIGNIFICA QUE ESTE BIEN. NECESITA DE UN AMBIENTE SOCIAL. NECESITA DE LAS CORRIENTES DEL MAR. NECESITA DE SU FAMILIA Y SU COMUNIDAD.
Dirección de Ciencias y Bienestar Animal.

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La finalidad de los zoológicos modernos es educar y favorecer la conservación de las especies sin embargo esta finalidad se ve opacada por intereses comerciales que en muchos casos involucra el tráfico de animales. Para educar, basta tener uno o dos ejemplares cuya justificación médica sustente su permanencia para dichos fines, pero algunos zoológicos con intensiones anticuadas y acciones pretenciosas, buscan tener más animales o "el machito" para una -muchas veces supuesta y- eventual reproducción en cautiverio que lo único que trae es más sufrimiento, y la pérdida de bebés que mueren enfermos y deprimidos.
Marina Salazar liberando a "Ariel"
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Las autoridades de aquellos zoológicos que desean hacer convenios con ORCA en el ámbito educativo para la prevención de casos futuros y evitar el cautiverio innecesario de especies marinas, son bienvenidos. Con esta actitud, los zoológicos educativos se unirían a ORCA a promover la conservación del Océano y sus habitantes.