ENSO:                           El Niño Oscilación Sur

Arriba. "El Niño" se produce debido al incremento de la temperatura en la superficie del mar en la mayor parte de la porción este y centro del Pacífico Ecuatorial, más una disminución en la presión atmosférica en el Pacífico sureste (costa Sudamericana) y el aumento de la presión atmosférica en el área de Oceanía.

"El Niño" es un fenómeno natural de efectos globales que produce cambios climáticos anormales cada cuatro a siete años. Sus efectos generan cambios naturales que impactan la vida marina y los ecosistemas terrestres.

Este fenómeno es también conocido como la Oscilación Sur "El Niño", evento de gran importancia ambiental que produce efectos secundarios más allá del Pacífico Sureste, donde se origina. 

Arriba. Playa Punta Negra, Perú. Noviembre 2001(arriba) y Noviembre 2002 (abajo). La corriente Antártica (olas oscuras) se presentan por más de dos semanas en la costa peruana antes de iniciarse el verano. Este es un signo de la proximidad del fenómeno. 

 

Imagen de "El Niño". Océano Pacífico Sureste, Marzo 2002.

"El Niño" es también el nombre de una corriente de agua cálida que corre hacia el sur desde el Ecuador (arriba). Esta corriente aparece cada año durante noviembre o diciembre. Cuando esta aparece, produce un "verano lluvioso" en el desierto de la costa norte del Perú, pero la intensidad de la lluvia y los efectos del fenómeno son variables. 

¿Por qué se le llama "El Niño"?

Hace mucho tiempo, los pescadores del norte del Perú notaron que la corriente de agua fría (Corriente de Humboldt) que corre de sur a norte, se calentaba en la época de Navidad. Los cardúmenes de peces se movían hacia el sur debido a la presencia de una corriente de agua caliente que corre de norte a sur desde el Golfo de Guayaquil en Ecuador. Esta corriente fue llamada "Corriente de El Niño", en honor al Niño Jesús.  

El "Niño" registrado con más antiguedad sucedió en 1578. Los efectos de este fenómeno fueron devastadores, destruyendo pueblos, cosechas y separando ciudades por la mitad debido a los ríos que se formaban después de las lluvias. En "El Niño" más reciente (1997-1998), ser formó una laguna en el desierto norte del Perú, a la que se bautizó con el nombre de "la Niña".

De acuerdo a los datos registrados en el Perú durante los últimos 76 años, "El Niño" se ha presentado con fuerza en los años 1925, 1933, 1941, 1957, 1972, 1982-83 y 1997-98. Seis "Niños" adicionales se presentaron en 1932, 1939, 1943, 1953, 1965, 1987, y 2002, pero fueron considerados leves o moderados.  

En el futuro, nos estaremos enfrentando a un fenómeno que va apareciendo con más frecuencia en el medio ambiente. Las altas temperaturas en la superficie del océano, la aparición de especies de peces diferentes en las áreas afectadas y los cambios climáticos tales como lluvia en la costa norte del Perú, son algunos de los indicadores de la presencia de "El Niño".

Características de la Oscilación del Sur: "El Niño"

• Incremento de la temperatura superficial del Mar Peruano.

• Incremento de la temperatura del aire en la costa.

• Disminución de la presión atmosférica en el área costera.

• Vientos débiles.

• Disminución del "afloramiento" marino.

• Incremento del nivel del mar en la costa peruana.

• Todos estos factores se presentan por más de 4 meses seguidos.

Impacto negativo:

• Lluvia excesiva en la costa, causando inundaciones.

• Disminución de la lluvia en las montañas.

• Incremento de mamíferos marinos varados y aves marinas varadas.  

• Migración de peces de agua fría a otras zonas y otras profundidades del océano (sardina, anchoveta, etc.)

• Incremento de enfermedades en especies marinas.

• Presencia de enfermedades epidémicas en la población humana.

• Cambios en los ecosistemas terrestres y marinos. 

Impacto positivo:

• Presencia de vegetación en la costa desértica.

• Incremento del volumen de agua en los reservorios para consumo humano. 

• Incremento del nivel de agua subterránea. 

• Presencia de diferentes especies de peces y moluscos atípicos pero aptos para el consumo humano. 

Para ver la temperatura actual  en la superficie del Mar Peruano, visita: http://www.met.igp.gob.pe/cpntc/sst/